1960-1969 yılları arasında Amerikan dış politikasının şekillenmesinde etkili yere sahip olan W. Rostow aynı zamanda iktisat tarihinin önemli isimlerinden birisidir. Onun çalışmaları arasında geniş ilgi gören İktisadi Gelişmenin Merhaleleri kitabı, ekonomi tarihinde klasik kabul edilen bir eserdir. Yazar, ülkelerin iktisadi büyüme safhalarını inceleyerek meydana getirdiği bu kitabında; her toplumun gelişme merhaleleri boyunca beş aşamadan (aşamalar kuramı) geçerek kalkınma sürecini tamamladıkları